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Text File  |  1994-01-17  |  4.8 KB  |  85 lines
  1. $Unique_ID{BRK01970}
  2. $Pretitle{}
  3. $Title{How Genetic Engineering Works}
  4. $Subject{gene genes Genetic genetics engineer Engineering technique techniques
  5. chromosome chromosomes chemical chemicals DNA deoxyribonucleic acid Avery
  6. MacLeod McCarty Watson Crick double helix nucleus nuclei cell cells protein
  7. proteins inherit inherited recombinant rDNA technology technologies enzyme
  8. enzymes bacteria bacterial yeast yeasts generate generates generated
  9. pathological Food Drug Administration FDA blood clot clots clotting hemophilia
  10. medication medications research researches researcher researchers}
  11. $Volume{}
  12. $Log{}
  13.  
  14. Copyright (c) 1993  Tribune Media Services, Inc.
  15.  
  16.  
  17. How Genetic Engineering Works
  18.  
  19.  
  20. ------------------------------------------------------------------------------
  21.  
  22. QUESTION:  Though I have read and heard much about the wonders of genetic
  23. engineering, I must admit I haven't the faintest clue as to how it works.  Of
  24. course I understand that it changes the genes that one is born with, but how?
  25. How widespread is this technique, that some writers claim is the solution to
  26. all man's ills?  Please, Dr. Bruckheim, keep this explanation simple and down
  27. to words of one syllable, and you will be doing an enormous service for all
  28. your devoted readers, of which I am but one.
  29.  
  30. ------------------------------------------------------------------------------
  31.  
  32. ANSWER:  One syllable, no!  Simple, that may be attainable.  A bit of basic
  33. science.  Only about 50 years have passed since Oswald Avery, Colin MacLeod
  34. and Maclyn McCarty demonstrated that the chief component of the chromosome was
  35. a chemical they called DNA (for deoxyribonucleic acid).  But it wasn't until
  36. 1953 that James Watson and Francis Crick were able to determine the shape of
  37. this vital chemical.  It turned out to have a complicated shape, like two
  38. threads spiralling around each other, the so called "double helix".  DNA is
  39. found in the nucleus of every living cell, and the amount of DNA in one human
  40. cell would stretch 6 to 7 feet if it were possible to string it out.
  41.      Along this structure, the genes are located one right after another,
  42. like a string of pearls.  Each gene is responsible for providing the
  43. information necessary to produce the proteins that are involved in the
  44. development of a single trait.  There may be as many as 100,000 genes in a
  45. single cell.
  46.      The first step in genetic engineering is to identify a gene, the trait it
  47. controls, and the location of the gene on the chromosome.  Often you will read
  48. of a new "genetic breakthrough" when scientists finally locate an individual
  49. gene location that can be linked to a specific disease.  A gene that is
  50. deficient in its composition won't produce the necessary proteins needed for
  51. normal development, and so can be responsible for an inherited syndrome or
  52. disease.
  53.      It is like finding the address of a criminal you have been hunting for a
  54. long time, and while you haven't put the handcuffs on him yet, you at least
  55. know where he is hiding.  Now you must replace that gene with one that can
  56. function.  That can involve a process called recombinant genetic engineering,
  57. or recombinant DNA technology (often abbreviated as "rDNA").
  58.      A normal gene may be removed from the rest of the chromosome, by cutting
  59. the strand, using enzymes, or "biological scissors".  The normal gene is then
  60. spliced into the DNA of another host cell.  In some cases that new host cell
  61. may be a bacteria or yeast, for they are easy to grow, and can produce large
  62. quantities of the needed chemical.  With the new gene in place, the treated
  63. host cell can now produce the protein necessary to guide the body to develop
  64. the trait it was missing, or to generate the missing material that allowed the
  65. pathological condition to occur.
  66.      The last step is to introduce the newly created material into the body.
  67. In some cases the new host cell itself may be introduced into the body.  The
  68. first successful use of this technology, approved by the Food and Drug
  69. Administration (FDA), is used to produce a blood clotting protein that is
  70. missing in persons with hemophilia.  It uses a cell from a hamster's ovary as
  71. the host cell.
  72.      In other cases, it is enough to be able to create cells that will produce
  73. the missing chemical, and then harvest the material.  This can then be
  74. administered as many other "medications" are, usually by injection.  I do not
  75. know if these techniques represent the ultimate solutions to "all man's ills",
  76. for there is still much to be learned.  But I do admit it is one of the most
  77. exciting branches of research to develop in a long time.
  78.  
  79. ----------------
  80.  
  81. The material contained here is "FOR INFORMATION ONLY" and should not replace
  82. the counsel and advice of your personal physician.  Promptly consulting your
  83. doctor is the best path to a quick and successful resolution of any medical
  84. problem.
  85.